For the sons of Aaron, their division was also based on the first generation of sons of the priesthood: The sons of Aaron: Nadav, and Avihu, Elazar, and Itamar.

וְלִבְנֵי אַהֲרֹן היו מַחְלְקוֹתָם כדלהלן:

א וְלִבְנֵי אַהֲרֹן מַחְלְקוֹתָם

This is not the only case of a genealogical list in the Bible which mentions people who died without leaving any children (see Genesis 46:12; Numbers 3:4, and commentary ad loc.; Exodus 6:23; Numbers 26:19, 61; I Chronicles 2:4, and Vilna Gaon ad loc.). However, in Hebrew, banim can also strictly mean sons, just like any masculine plural can either be strictly masculine or include females. Therefore, this verse may be saying that Nadav and Avihu had no sons, but they may have had daughters, who in turn may have married their cousins. If so, Nadav and Avihu still had descendants among the priests.

They had no children [banim]

Nadav and Avihu died before their father did, and they had no children.<notes|d1/> Elazar and Itamar alone were left to their father, and they served as priests.

שוב פותחים בראשית השושלת הידועה. בְּנֵי אַהֲרֹן: נָדָב וַאֲבִיהוּא, אֶלְעָזָר וְאִיתָמָר. וַיָּמָת נָדָב וַאֲבִיהוּ לִפְנֵי, בחיי אֲבִיהֶם, וּבָנִים לֹא־הָיוּ לָהֶם. ייתכן שהלשון מרמזת שהיו להם בנות, שאולי התחתנו עם בני האחים. אך גם אם לא, אין זה המקרה היחיד שרשימה במקרא מזכירה בנים שמתו בלא ילדים.<footnote data-lang="heb" data-id="9293" data-num="14"/> וַיְכַהֲנוּ, נשארו לשמש ככהנים אֶלְעָזָר וְאִיתָמָר.

ב בְּנֵי אַהֲרֹן נָדָב וַאֲבִיהוּא אֶלְעָזָר וְאִיתָמָר וַיָּמָת נָדָב וַאֲבִיהוּ לִפְנֵי אֲבִיהֶם וּבָנִים לֹא־הָיוּ לָהֶם וַיְכַהֲנוּ אֶלְעָזָר וְאִיתָמָר

David, together with Tzadok, who was the highest ranking priest from among the sons of Elazar, and Ahimelekh, who was from the sons of Itamar and the family of Eli, that had held the high priesthood until that time, divided them, the priests, according to their numbers in their service. It seems that the appointment of Tzadok as a head priest was a relatively recent decision.<footnote data-lang="eng" data-id="8271" data-num="324"/>

וַיֶּחָלְקֵם דָּוִיד וְצָדוֹק שהיה מִן־בְּנֵי אֶלְעָזָר וַאֲחִימֶלֶךְ שהיה מִן־בְּנֵי אִיתָמָר, לִפְקֻדָּתָם בַּעֲבֹדָתָם. דויד ושני הכהנים החשובים חילקו את כל הכהנים כדי לקבוע את סדרי עבודתם. נראה כי מינויו של צדוק לכהן ראשי היה חדש יחסית, ואילו בית איתמר, שגם עלי הכהן נמנה עליו, החזיק אז בכהונה הגדולה.<footnote data-lang="heb" data-id="9294" data-num="15"/>

ג וַיֶּחָלְקֵם דָּוִיד וְצָדוֹק מִן־בְּנֵי אֶלְעָזָר וַאֲחִימֶלֶךְ מִן־בְּנֵי אִיתָמָר לִפְקֻדָּתָם בַּעֲבֹדָתָם

However, the sons of Elazar were found to be more numerous than those of the sons of Itamar by the head count of the males, and they divided them; for the sons of Elazar, sixteen heads of patrilineal houses, and for the sons of Itamar, by their patrilineal houses, eight. Each of these twenty-four priestly houses served for two non-consecutive weeks every year, while all of the houses served during the weeks of the festivals. This annual cycle was followed throughout the Temple era.<footnote data-lang="eng" data-id="8272" data-num="325"/>

וַיִּמָּצְאוּ במפקד הכהנים בְנֵי־אֶלְעָזָר רַבִּים לְרָאשֵׁי הַגְּבָרִים יותר מִן־בְּנֵי אִיתָמָר. וַיַּחְלְקוּם לִבְנֵי אֶלְעָזָר רָאשִׁים לְבֵית־אָבוֹת שִׁשָּׁה עָשָׂר, וְלִבְנֵי אִיתָמָר לְבֵית אֲבוֹתָם שְׁמוֹנָה. דויד חילק את העבודה במתכונת קבועה של עשרים וארבע מחלקות, שיש ביניהן קשר לאורכה של השנה. כמה פרטים של העבודה נעשים משבת לשבת; ואם מוציאים מן החשבון את הרגלים, שבהם כל הכהנים עובדים יחד במרבית העבודות, הרי שעשרים וארבעה משמרות בני שבועיים מכסים פחות או יותר את מספר השבועות שיש בשנה שלמה, אם כל משמר מגיע אל המקדש פעמיים בשנה.<footnote data-lang="heb" data-id="9295" data-num="16"/>

ד וַיִּמָּצְאוּ בְנֵי־אֶלְעָזָר רַבִּים לְרָאשֵׁי הַגְּבָרִים מִן־בְּנֵי אִיתָמָר וַיַּחְלְקוּם לִבְנֵי אֶלְעָזָר רָאשִׁים לְבֵית־אָבוֹת שִׁשָּׁה עָשָׂר וְלִבְנֵי אִיתָמָר לְבֵית אֲבוֹתָם שְׁמוֹנָה

They divided them, the priestly watches, by lots, these with those, for there were princes of the Sanctuary and princes of God from the sons of Elazar and from the sons of Itamar. Since there were important people in both families, the division was performed by lot, neither side being shown any preference.<footnote data-lang="eng" data-id="8273" data-num="326"/> Nevertheless, it seems that over time the sons of Elazar took over almost all the important roles in the Temple.<footnote data-lang="eng" data-id="8274" data-num="327"/>

וַיַּחְלְקוּם – את סדר המשמרות בְּגוֹרָלוֹת אֵלֶּה עִם־אֵלֶּה, כִּי־הָיוּ שָׂרֵי־קֹדֶשׁ וְשָׂרֵי הָאֱלֹהִים מִבְּנֵי אֶלְעָזָר וּבִבְנֵי אִיתָמָר. כיוון שהיו אנשים גדולים וחשובים בשתי המשפחות, נעשתה החלוקה בגורלות ולא לפי העדפה כלשהי.<footnote data-lang="heb" data-id="9296" data-num="17"/> עם זאת, מסתבר שלאחר זמן לקחו בני אלעזר כמעט את כל הבכורה במקדש.<footnote data-lang="heb" data-id="9297" data-num="18"/>

ה וַיַּחְלְקוּם בְּגוֹרָלוֹת אֵלֶּה עִם־אֵלֶּה כִּי־הָיוּ שָׂרֵי־קֹדֶשׁ וְשָׂרֵי הָאֱלֹהִים מִבְּנֵי אֶלְעָזָר וּבִבְנֵי אִיתָמָר

Shemaya son of Netanel the scribe, from the tribe of the Levites, recorded them, the list of watches, before the king, the princes, Tzadok the priest, Ahimelekh son of Evyatar, and the heads of the patrilineal houses of the priests and of the Levites: one patrilineal house apportioned to Elazar, and one-half apportioned to Itamar. For every two patrilineal houses apportioned to Elazar, one patrilineal house was apportioned to Itamar (see verse 4).

וַיִּכְתְּבֵם שְׁמַעְיָה בֶן־נְתַנְאֵל הַסּוֹפֵר שמוצאו מִן השבט הַלֵּוִי לִפְנֵי הַמֶּלֶךְ וְהַשָּׂרִים וְצָדוֹק הַכֹּהֵן וַאֲחִימֶלֶךְ בֶּן־אֶבְיָתָר וְרָאשֵׁי הָאָבוֹת לַכֹּהֲנִים וְלַלְוִיִּם, בֵּית־אָב אֶחָד אָחֻז, לקוח לְאֶלְעָזָר, וכנגדו אָחֻז אָחֻז, חלק מהלקוח, כלומר חצי מבתי אבות שהופרשו לאלעזר הופרשו לְאִיתָמָר.

ו וַיִּכְתְּבֵם שְׁמַעְיָה בֶן־נְתַנְאֵל הַסּוֹפֵר מִן הַלֵּוִי לִפְנֵי הַמֶּלֶךְ וְהַשָּׂרִים וְצָדוֹק הַכֹּהֵן וַאֲחִימֶלֶךְ בֶּן־אֶבְיָתָר וְרָאשֵׁי הָאָבוֹת לַכֹּהֲנִים וְלַלְוִיִּם בֵּית־אָב אֶחָד אָחֻז לְאֶלְעָזָר ואָחֻז אָחֻז לְאִיתָמָר

The twenty-four priestly watches are now recorded: The first lot emerged for Yehoyariv, which was the opening watch in the order of the priestly service for many years,<footnote data-lang="eng" data-id="8275" data-num="328"/> for Yedaya the second,

כאן מובאת הרשימה של עשרים וארבעה משמרות הכהונה: וַיֵּצֵא הַגּוֹרָל הָרִאשׁוֹן לִיהוֹיָרִיב, שהיה המשמר הראשון בחלוקת סדרי העבודות במשך שנים רבות,<footnote data-lang="heb" data-id="9298" data-num="19"/> ולִידַעְיָה – הגורל הַשֵּׁנִי,

ז וַיֵּצֵא הַגּוֹרָל הָרִאשׁוֹן לִיהוֹיָרִיב לִידַעְיָה הַשֵּׁנִי

for Harim the third, for Seorim the fourth,

לְחָרִם – הַשְּׁלִישִׁי, לִשְׂעֹרִים – הָרְבִעִי,

ח לְחָרִם הַשְּׁלִישִׁי לִשְׂעֹרִים הָרְבִעִי

for Malkiya the fifth, for Miyamin the sixth,

לְמַלְכִּיָּה – הַחֲמִישִׁי, לְמִיָּמִן – הַשִּׁשִּׁי,

ט לְמַלְכִּיָּה הַחֲמִישִׁי לְמִיָּמִן הַשִּׁשִּׁי

for Hakotz the seventh, for Aviya the eighth,

לְהַקּוֹץ – הַשְּׁבִעִי, לַאֲבִיָּה – הַשְּׁמִינִי,

י לְהַקּוֹץ הַשְּׁבִעִי לַאֲבִיָּה הַשְּׁמִינִי

for Yeshua the ninth, for Shekhanyahu the tenth,

לְיֵשׁוּעַ – הַתְּשִׁעִי, לִשְׁכַנְיָהוּ – הָעֲשִׂרִי,

יא לְיֵשׁוּעַ הַתְּשִׁעִי לִשְׁכַנְיָהוּ הָעֲשִׂרִי

for Elyashiv the eleventh, for Yakim the twelfth,

לְאֶלְיָשִׁיב – עַשְׁתֵּי עָשָׂר, האחד-עשר, לְיָקִים – שְׁנֵים עָשָׂר,

יב לְאֶלְיָשִׁיב עַשְׁתֵּי עָשָׂר לְיָקִים שְׁנֵים עָשָׂר

for Hupa the thirteenth, for Yeshevav the fourteenth,

לְחֻפָּה – שְׁלֹשָׁה עָשָׂר, לְיֶשֶׁבְאָב – אַרְבָּעָה עָשָׂר,

יג לְחֻפָּה שְׁלֹשָׁה עָשָׂר לְיֶשֶׁבְאָב אַרְבָּעָה עָשָׂר

for Bilga the fifteenth, for Imer the sixteenth,

לְבִלְגָּה – חֲמִשָּׁה עָשָׂר, לְאִמֵּר – שִׁשָּׁה עָשָׂר,

יד לְבִלְגָּה חֲמִשָּׁה עָשָׂר לְאִמֵּר שִׁשָּׁה עָשָׂר

for Hezir the seventeenth, for Hapitzetz the eighteenth,

לְחֵזִיר – שִׁבְעָה עָשָׂר, לְהַפִּצֵּץ –, לְהַפִּצֵּץ שְׁמוֹנָה עָשָׂר,

טו לְחֵזִיר שִׁבְעָה עָשָׂר לְהַפִּצֵּץ שְׁמוֹנָה עָשָׂר

for Petahya the nineteenth, for Yehezkel the twentieth,

לִפְתַחְיָה – תִּשְׁעָה עָשָׂר, לִיחֶזְקֵאל – הָעֶשְׂרִים,

טז לִפְתַחְיָה תִּשְׁעָה עָשָׂר לִיחֶזְקֵאל הָעֶשְׂרִים

for Yakhin the twenty-first, for Gamul the twenty-second,

לְיָכִין – אֶחָד וְעֶשְׂרִים, לְגָמוּל – שְׁנַיִם וְעֶשְׂרִים,

יז לְיָכִין אֶחָד וְעֶשְׂרִים לְגָמוּל שְׁנַיִם וְעֶשְׂרִים

Apparently, not all the priestly watches returned from Babylonia to the Land of Israel during the Second Temple period. Nevertheless, the leaders of Israel at that time redivided the present priests into twenty-four watches (see Ta’anit 24a). Most of the names of those watches remain unknown to us, but some are known by chance. For example, we know that there was still a watch of Bilga from an incident that occurred involving one of its daughters (Sukka 56b). The watch of Hezir is not mentioned in any literary source, but a magnificent burial cave in the Kidron Valley has an inscription that bears its name.

For Delayahu the twenty-third, for Maazyahu the twenty-fourth

BACKGROUND

את הכהנים שעלו מבבל חילקו מנהיגי ישראל דאז שוב לעשרים וארבעה משמרות (ראו תענית כז). על רוב המשמרות הללו אין אנו יודעים דבר. משמר בִּלגה נזכר בתלמוד שלא לשבח, בשל סיפור שאירע באחת מבנותיו (ראו סוכה נו ע"ב). מסתבר שלמשמר חֵזיר הייתה מערת קבורה מפוארת בנחל קדרון שבירושלים, והכתובת שנמצאה עליה מציינת את שם המשמר.

עשרים וארבעה משמרות כהונה

הרחבות

for Delayahu the twenty-third, for Maazyahu the twenty- fourth.<notes|b1/>

לִדְלָיָהוּ – שְׁלֹשָׁה וְעֶשְׂרִים, לְמַעַזְיָהוּ – אַרְבָּעָה וְעֶשְׂרִים.

יח לִדְלָיָהוּ שְׁלֹשָׁה וְעֶשְׂרִים לְמַעַזְיָהוּ אַרְבָּעָה וְעֶשְׂרִים

These were their assignments, the roles of the priests, for their service, to come to the House of the Lord in accordance with their practice; they were in the hand of Aaron their father. The priests, the descendants of Aaron, continue their forefather’s role and serve as his replacement, as the Lord, God of Israel, commanded him.<footnote data-lang="eng" data-id="8276" data-num="329"/>

אֵלֶּה סדרי פְקֻדָּתָם, תפקיד הכהנים לַעֲבֹדָתָם לָבוֹא לְבֵית־ה' כְּמִשְׁפָּטָם, בְּיַד, בגלל אַהֲרֹן אֲבִיהֶם. הכהנים בני אהרן ממשיכים את אביהם ובאים במקומו, כַּאֲשֶׁר, כפי שצִוָּהוּ ה' אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל.<footnote data-lang="heb" data-id="9299" data-num="20 "/>

יט אֵלֶּה פְקֻדָּתָם לַעֲבֹדָתָם לָבוֹא לְבֵית־ה' כְּמִשְׁפָּטָם בְּיַד אַהֲרֹן אֲבִיהֶם כַּאֲשֶׁר צִוָּהוּ ה' אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל

The remaining sons of Levi, apart from those counted previously:<footnote data-lang="eng" data-id="8277" data-num="330"/> From the sons of Amram: Shuvael; from the sons of Shuvael: Yehdeyahu;

וְלִבְנֵי לֵוִי הַנּוֹתָרִים, מלבד אלו שנמנו לעיל<footnote data-lang="heb" data-id="9300" data-num="21"/>: לִבְנֵי עַמְרָם: שׁוּבָאֵל. לִבְנֵי שׁוּבָאֵל: יֶחְדְּיָהוּ.

כ וְלִבְנֵי לֵוִי הַנּוֹתָרִים לִבְנֵי עַמְרָם שׁוּבָאֵל לִבְנֵי שׁוּבָאֵל יֶחְדְּיָהוּ

from Rehavyahu, from the sons of Rehavyahu: Yishiya was the leader;

לִרְחַבְיָהוּ: לִבְנֵי רְחַבְיָהוּ היה הָרֹאשׁ אדם בשם יִשִּׁיָּה.

כא לִרְחַבְיָהוּ לִבְנֵי רְחַבְיָהוּ הָרֹאשׁ יִשִּׁיָּה

from the family of the Yitzharites: Shelomot; from the sons of Shelomot: Yahat.

למשפחת היִּצְהָרִי: שְׁלֹמוֹת. לִבְנֵי שְׁלֹמוֹת: יָחַת.

כב ליִּצְהָרִי שְׁלֹמוֹת לִבְנֵי שְׁלֹמוֹת יָחַת

The sons of Yeriyahu: Amaryahu was the second, Yahaziyel the third, Yekame’am the fourth.

וּבְנָי יְרִיָּהוּ: אֲמַרְיָהוּ הַשֵּׁנִי, יַחֲזִיאֵל הַשְּׁלִישִׁי, יְקַמְעָם הָרְבִיעִי.

כג וּבְנָי יְרִיָּהוּ אֲמַרְיָהוּ הַשֵּׁנִי יַחֲזִיאֵל הַשְּׁלִישִׁי יְקַמְעָם הָרְבִיעִי

From the sons of Uziel: Mikha; from the sons of Mikha: Shamir.

בְּנֵי עֻזִּיאֵל: מִיכָה. לִבְנֵי מִיכָה: שָׁמִיר.

כד בְּנֵי עֻזִּיאֵל מִיכָה לִבְנֵי מִיכָה שָׁמִיר

The brother of Mikha: Yishiya; from the sons of Yishiya: Zekharyahu.

אֲחִי מִיכָה היה יִשִּׁיָּה. לִבְנֵי יִשִּׁיָּה: זְכַרְיָהוּ.

כה אֲחִי מִיכָה יִשִּׁיָּה לִבְנֵי יִשִּׁיָּה זְכַרְיָהוּ

The sons of Merari: Mahli and Mushi; the sons of Yaaziyahu, who was also a descendant of Merari, his son,

בְּנֵי מְרָרִי: מַחְלִי וּמוּשִׁי. בְּנֵי יַעֲזִיָּהוּ, שהיה גם הוא מצאצאי מררי: בְּנוֹ.<footnote data-lang="heb" data-id="9301" data-num="22"/>

כו בְּנֵי מְרָרִי מַחְלִי וּמוּשִׁי בְּנֵי יַעֲזִיָּהוּ בְּנוֹ

the sons of Merari by Yaaziyahu his son: Shoham, Zakur, and Ivri.

בְּנֵי מְרָרִי שלְיַעֲזִיָּהוּ: בְנוֹ וְשֹׁהַם וְזַכּוּר וְעִבְרִי.<footnote data-lang="heb" data-id="9302" data-num="23"/>

כז בְּנֵי מְרָרִי לְיַעֲזִיָּהוּ בְנוֹ וְשֹׁהַם וְזַכּוּר וְעִבְרִי

For Mahli was Elazar, and he had no sons. As above (commentary on 23:22), it is still possible that Elazar had daughters who were married to Mushi’s sons or grandsons.

לְמַחְלִי – אֶלְעָזָר, וְלֹא־הָיָה לוֹ בָּנִים. כאמור, אפשר שהיו לו רק בנות, ובני אחיו לקחו אותן לנשים.

כח לְמַחְלִי אֶלְעָזָר וְלֹא־הָיָה לוֹ בָּנִים

From Kish, the sons of Kish, headed by Yerahme’el.

לְקִישׁ: בְּנֵי־קִישׁ, ועמד בראשם יְרַחְמְאֵל.

כט לְקִישׁ בְּנֵי־קִישׁ יְרַחְמְאֵל

The sons of Mushi: Mahli, and Eder, and Yerimot. These were the sons of the Levites according to their patrilineal houses.

וּבְנֵי מוּשִׁי: מַחְלִי וְעֵדֶר וִירִימוֹת. אֵלֶּה בְּנֵי הַלְוִיִּם לְבֵית אֲבֹתֵיהֶם.

ל וּבְנֵי מוּשִׁי מַחְלִי וְעֵדֶר וִירִימוֹת אֵלֶּה בְּנֵי הַלְוִיִּם לְבֵית אֲבֹתֵיהֶם

They too cast lots for twenty-four watches,<footnote data-lang="eng" data-id="8278" data-num="331"/> in parallel to their brethren, the sons of Aaron, and the lots were cast before King David, Tzadok, and Ahimelekh, and the heads of the patrilineal houses of the priests and of the Levites. It seems that each Levite watch was assigned to a particular priestly watch, and those two watches would come together from their places of residence to perform the Temple service.<footnote data-lang="eng" data-id="8279" data-num="332"/> The head of a patrilineal house was parallel to his younger brother. No preference was shown to a supposedly important watch over a minor watch.

וַיַּפִּילוּ גַם־הֵם גּוֹרָלוֹת לעשרים וארבעה משמרות<footnote data-lang="heb" data-id="9303" data-num="24"/> לְעֻמַּת, כנגד אֲחֵיהֶם בְּנֵי־אַהֲרֹן, הגורלות הופלו לִפְנֵי דָוִיד הַמֶּלֶךְ וְצָדוֹק וַאֲחִימֶלֶךְ וְרָאשֵׁי הָאָבוֹת לַכֹּהֲנִים וְלַלְוִיִּם. נראה שלכל משמר כהנים היה צמוד משמר לויים, והם היו באים לעבודת המקדש יחד ממקומות מגוריהם.<footnote data-lang="heb" data-id="9304" data-num="25"/> אָבוֹת שהיה הָרֹאשׁ הופל בגורל לְעֻמַּת, כמו אָחִיו הַקָּטָן. לא הייתה העדפה למשמר החשוב על פני הקטן.

לא וַיַּפִּילוּ גַם־הֵם גּוֹרָלוֹת לְעֻמַּת אֲחֵיהֶם בְּנֵי־אַהֲרֹן לִפְנֵי דָוִיד הַמֶּלֶךְ וְצָדוֹק וַאֲחִימֶלֶךְ וְרָאשֵׁי הָאָבוֹת לַכֹּהֲנִים וְלַלְוִיִּם אָבוֹת הָרֹאשׁ לְעֻמַּת אָחִיו הַקָּטָן

For the sons of Aaron, their division was also based on the first generation of sons of the priesthood: The sons of Aaron: Nadav, and Avihu, Elazar, and Itamar.  