The symbol of a woman representing a city or nation appears in the Bible with regard to Zion and other kingdoms as well. For example, one finds the expressions “virgin daughter of Zion” (37:22; Micah 4:8; Lamentations 4:22), “virgin daughter of Sidon” (23:12), and “daughter of Egypt” (Jeremiah 46:24). This symbolism is also common in art and sculpture.

Virgin daughter of Babylon

DISCUSSION

דמות אשה המסמלת את העיר או העם מופיעה גם ביחס לציון ולממלכות אחרות. (בְּתוּלַת בַּת צִיּוֹן - לעיל לז,כב; מיכה ד,ח; איכה ד,כב; בְּתוּלַת בַּת צִידוֹן - לעיל כג,יב; בַּת מִצְרָיִם - ירמיה מו,כד). דמות נשית המגלמת עיר או עם, מוכרת גם מתחומי הציור והפיסול.

בתולת בת בבל

הרחבות

God addresses Babylon, which will suffer comprehensive destruction: Go down and sit on the dust, virgin daughter, nation, of Babylon;<notes|d1/> sit on the ground like a maidservant or a mourner, as you are without a chair, a monarchy,<footnote data-lang="eng" data-id="3022" data-num="667"/> daughter of Chaldeans, the Babylonians; for you will no longer be called tender and delicate.

כאן פונה ה' אל בבל, שנשקף לה הרס מקיף:רְדִי וּשְׁבִי עַל עָפָר, בְּתוּלַת בַּת בָּבֶל, העם הבבלי. שְׁבִי לָאָרֶץ כשפחה או כאבלה, אֵין כִּסֵּא, חדלה מלכות,<footnote data-lang="heb" data-id="3388" data-num="34"/> בַּת כַּשְׂדִּים. כִּי לֹא תוֹסִיפִי שיִקְרְאוּ לָךְ עוד רַכָּה וַעֲנֻגָּה, מפונקת.

א רְדִי וּשְׁבִי עַל עָפָר בְּתוּלַת בַּת בָּבֶל שְׁבִי לָאָרֶץ אֵין כִּסֵּא בַּת כַּשְׂדִּים כִּי לֹא תוֹסִיפִי יִקְרְאוּ לָךְ רַכָּה וַעֲנֻגָּה

Take a millstone and grind flour. Engage in the degrading, difficult duties of a maidservant.<footnote data-lang="eng" data-id="3023" data-num="668"/> Reveal your braid,<footnote data-lang="eng" data-id="3024" data-num="669"/> or your strand of hair that falls on your forehead or temples.<footnote data-lang="eng" data-id="3025" data-num="670"/> Since this hair is generally kept covered, its exposure causes you public shame. Expose a hem of your garment, reveal a thigh, like one who wishes to walk through water, and cross rivers. Babylon is here depicted as a woman so poor that she cannot even dress appropriately, and accordingly her appearance is disgraceful.

קְחִי רֵחַיִם וְטַחֲנִי קָמַח. עסקי בעבודת שפחות בזויה וקשה.<footnote data-lang="heb" data-id="3389" data-num="35"/> בבל מתוארת כאשה שמחמת עוניה ודיכויה אינה מסוגלת אפילו לשמור על לבוש מהוגן, והופעתה מבוזה – גַּלִּי צַמָּתֵךְ, מקלעת שֵׂער האשה<footnote data-lang="heb" data-id="3390" data-num="36"/> מכוסה בדרך כלל, וגילויה מבטא התבזות בעיני כול. חֶשְׂפִּי שֹׁבֶל, הרימי את שולי הבגד,<footnote data-lang="heb" data-id="3391" data-num="37"/> גַּלִּי שׁוֹק כדרך הנכנסים בדרכם במים – עִבְרִי נְהָרוֹת.

ב קְחִי רֵחַיִם וְטַחֲנִי קָמַח גַּלִּי צַמָּתֵךְ חֶשְׂפִּי שֹׁבֶל גַּלִּי שׁוֹק עִבְרִי נְהָרוֹת

In fact, almost no one was harmed in the conquest of Babylon. The magnificent city, together with the entire kingdom, apparently fell to Cyrus without bloodshed. Babylon’s downfall was drastic; this capital city that once ruled virtually the entire civilized world was reduced to irrelevance, and its ruins could be found only with difficulty hundreds of years later. This and similar prophecies in Isaiah about the destruction of Babylon are exceptional in that they were issued many years before Babylon first rose to power. Isaiah prophesies its fall even before its ascent (see chaps. 13, 14, 21).

I will take vengeance and I will not harm any person

תיאור זה הולם את מה שאכן אירע לבבל. בסופו של דבר העיר המרהיבה ועִמה הממלכה התמוטטו בהתקפתו של כורש, אף על פי שההתקפה הזו כנראה לא לֻוותה בשפיכות דמים. בבל ירדה מגדולתה עד כדי כך שעיר הממלכה שמשלה קודם לכן בכל העולם, נעשתה פינה נידחת, שמאות שנים מאוחר יותר התקשו אנשים למצוא אפילו את חורבותיה. נבואה זו והנבואות הדומות לה על מפלת בבל יוצאות דופן. (ראו לעיל פרקים יג, יד ו-כא). ספר זה נכתב שנים רבות קודם עלייתה של בבל, והנבואה עוסקת במפלתה של ממלכה שטרם צמחה קרנה.

נקם אקח ולא אפגע אדם

Your nakedness will thereby be revealed; also your shame will be seen; I will take vengeance and I will not harm any person.<notes|d1/> No blood will be spilled. Alternatively, I will encounter no person, or listen to anyone.

בכך תִּגָּל, תתגלה עֶרְוָתֵךְ, גַּם תֵּרָאֶה חֶרְפָּתֵךְ. נָקָם אֶקָּח, וְלֹא אֶפְגַּע אָדָם, לא יישפך דם.<footnote data-lang="heb" data-id="3392" data-num="38"/>

ג תִּגָּל עֶרְוָתֵךְ גַּם תֵּרָאֶה חֶרְפָּתֵךְ נָקָם אֶקָּח וְלֹא אֶפְגַּע אָדָם

As stated earlier, this is a frequent appellation for God in the book of Isaiah, which appears even in prophecies that focus on other nations (see commentary on 1:4).

Holy One of Israel

כאמור, כינוי זה אופייני לנביא ישעיהו, והוא מופיע אף כשהוא מתנבא על אומות אחרות. (ראו לעיל א,ד).

קדוש ישראל

In response to God’s statement about the destruction of Babylon, the prophet declares: Our Redeemer, the Lord of hosts is His name, Holy One of Israel.<notes|d1/> He controls the battles between nations, and through the defeat of Babylon He redeems Israel.

בתגובה לדברי ה' על מפלת בבל, קורא הנביא:גֹּאֲלֵנוּ ה' צְבָאוֹת שְׁמוֹ, הוא מנהל את המערכה. בתבוסת בבל הוא גואל את עמו ישראל – קְדוֹשׁ יִשְׂרָאֵל.

ד גֹּאֲלֵנוּ ה' צְבָאוֹת שְׁמוֹ קְדוֹשׁ יִשְׂרָאֵל

The prophet continues to describe the fall of Babylon and the reasons for this important event from the perspective of Israel: Sit silent and come into the darkness, daughter of Chaldeans, for you will no longer be called mistress of kingdoms. You will cease to be a superpower, but will once again revert to the status of a small and neglected place.

וחוזר לפרט את נפילת בבל ואת סיבותיה, בהקשר הישראלי:שְׁבִי דוּמָם, בשקט וּבֹאִי בַחֹשֶׁךְ, בַּת כַּשְׂדִּים, כִּי לֹא תוֹסִיפִי יִקְרְאוּ לָךְ גְּבֶרֶת מַמְלָכוֹת. את תחדלי מלהיות מעצמה ותשובי להיות מקום קטן ושכוח.

ה שְׁבִי דוּמָם וּבֹאִי בַחֹשֶׁךְ בַּת כַּשְׂדִּים כִּי לֹא תוֹסִיפִי יִקְרְאוּ לָךְ גְּבֶרֶת מַמְלָכוֹת

I was angry with My people, Israel, I desecrated My inheritance and gave them into your hand. I delivered the land of Judah to your dominion, but for your part you did not show them any mercy; you set your yoke even upon the aged very heavily.

אמנם קָצַפְתִּי, כעסתי עַל עַמִּי ישראל, חִלַּלְתִּי נַחֲלָתִי וָאֶתְּנֵם בְּיָדֵךְ, אני זה שמסרתי את ארץ יהודה תחת כיבושייך, אבל את מצדך הרשעת מאוד – לֹא שַׂמְתְּ לָהֶם רַחֲמִים, אפילו עַל זָקֵן הִכְבַּדְתְּ עֻלֵּךְ מְאֹד.

ו קָצַפְתִּי עַל עַמִּי חִלַּלְתִּי נַחֲלָתִי וָאֶתְּנֵם בְּיָדֵךְ לֹא שַׂמְתְּ לָהֶם רַחֲמִים עַל זָקֵן הִכְבַּדְתְּ עֻלֵּךְ מְאֹד

One who harms Israel performs a divine mission unintentionally. He serves as a tool of wrath for punishing the children of Israel and consequently is sometimes even referred to as a servant of God (see Jeremiah 25:9, 27:6, 43:10; Ezekiel 29:20). However, for this very reason he must be careful and realize that God’s wrath against Israel is only temporary. Eventually they will be forgiven, and their oppressor will be punished. Since Babylon did not recognize that it was serving as God’s rod of wrath, it will ultimately fall in disgrace (see Malbim; see also 10:5–19).

And gave them into your hand…you did not remember its end

מי שפוגע בישראל פועל בלא יודעין מכוחה של שליחות עליונה. הוא משמש כלי זעם להענשת ישראל, ולפעמים אפילו נקרא עבד ה'. (ראו ירמיה כה,ט; כז,ו; מג,י — מֶלֶךְ בָּבֶל עַבְדִּי. וראו גם יחזקאל כט,כ). אולם דווקא בתור שכזה עליו להיזהר כי הכעס על ישראל הוא זמני, ולבסוף הם יזכו למחילה ולכפרה, ואילו המציק להם ייענש. בבל לא נתנה את לבה לכך שהיא ממלאת תפקיד בתור שבט זעמו של ה', ועל כן סופה ליפול בביזיון. (ראו מלבי"ם. וראו עוד לעיל י,ה–יט).

ואתנם בידֵך... לא זכרתְּ אחריתה

You said: Forever I will be mistress, a kingdom that reigns over others, until you did not take these words to heart, you did not remember its, God’s punishment’s end.<notes|d />You disregarded the historical tendency for kingdoms to rise and fall.

וַתֹּאמְרִי: לְעוֹלָם אֶהְיֶה גְבָרֶת, ממלכה שלטת, עַד שלֹא שַׂמְתְּ אֵלֶּה עַל לִבֵּךְ, לֹא זָכַרְתְּ אַחֲרִיתָהּ של הממלכה. לא שמת לב למהלכי המציאות שלפיהם מדינות קמות ונופלות.

ז וַתֹּאמְרִי לְעוֹלָם אֶהְיֶה גְבָרֶת עַד לֹא שַׂמְתְּ אֵלֶּה עַל לִבֵּךְ לֹא זָכַרְתְּ אַחֲרִיתָהּ

And now, hear this, delicate one, who sits in security, who says in her heart: It is I, and there is none like me;<footnote data-lang="eng" data-id="3026" data-num="671"/> therefore, I will not sit as a widow and I will not know bereavement. Like a noblewoman who lives in the lap of luxury and feels that the entire world is under her control, Babylon, the capital city of an empire steeped in a rich heritage, held itself in great esteem, so to speak, and was complacent, falsely assuming that no tragedy could befall it.

וְעַתָּה שִׁמְעִי זֹאת, עֲדִינָה, מפונקת, אצילה הַיּוֹשֶׁבֶת לָבֶטַח. בבל, בירתה המפוארת של האימפריה שהייתה גם בעלת מסורת עתיקה, החשיבה את עצמה מאוד, והייתה שאננה – הָאֹמְרָה בִּלְבָבָהּ: אֲנִי וְאַפְסִי עוֹד. אין עוד כמוני,<footnote data-lang="heb" data-id="3393" data-num="39"/> ולכן לֹא אֵשֵׁב אַלְמָנָה, וְלֹא אֵדַע שְׁכוֹל, כגבירה היושבת בכבודו של עולם החשה שהכול בשליטתה, ושלא יפקוד אותה שום אסון.

ח וְעַתָּה שִׁמְעִי זֹאת עֲדִינָה הַיּוֹשֶׁבֶת לָבֶטַח הָאֹמְרָה בִּלְבָבָהּ אֲנִי וְאַפְסִי עוֹד לֹא אֵשֵׁב אַלְמָנָה וְלֹא אֵדַע שְׁכוֹל

These two things will come to you in a moment on one day: bereavement and widowhood. When Cyrus came to Babylon, he was initially friendly and did not seek to destroy it, but Babylon ultimately forfeited everything: its political power, influence, and independence. In their completeness they will come to you, for, because of, the abundance of your sorceries and the great intensity of your enchantments, your reliance on sorcery.

וְתָבֹאנָה לָּךְ שְׁתֵּי אֵלֶּה רֶגַע בְּיוֹם אֶחָד – שְׁכוֹל וְאַלְמֹן. בבת אחת תהפכי לאלמנה ולשכולה. ואכן כאשר כורש הגיע לבבל, הוא היה ידידותי כלפיה ולא החריבהּ, אך בסופו של דבר בבל איבדה הכול – את השלטון הפוליטי ואת כל כוחה והשפעתה – כְּתֻמָּם, בשלמותם בָּאוּ עָלַיִךְ, בגלל רֹב כְּשָׁפַיִךְ ובְּעָצְמַת חֲבָרַיִךְ – מכשפייך, חוברי חבר, מְאֹד.

ט וְתָבֹאנָה לָּךְ שְׁתֵּי אֵלֶּה רֶגַע בְּיוֹם אֶחָד – שְׁכוֹל וְאַלְמֹן כְּתֻמָּם בָּאוּ עָלַיִךְ ברֹב כְּשָׁפַיִךְ בְּעָצְמַת חֲבָרַיִךְ מְאֹד

You relied on your evildoing; you said: No one sees me; your wisdom and your knowledge of idolatry and sorcery are your defiance, they made you defiant by giving you the impression that you have supernatural powers,<footnote data-lang="eng" data-id="3027" data-num="672"/> and you said in your heart at the peak of your success: It is I, and there is none like me.

וַתִּבְטְחִי בְרָעָתֵךְ, אָמַרְתְּ: אֵין רֹאָנִי. חָכְמָתֵךְ, חכמת העבודה הזרה והכשפים שלך וְדַעְתֵּךְ בענייניהם נטעו בך את ההרגשה כאילו כוחות עליונים מסורים בידייך –<footnote data-lang="heb" data-id="3394" data-num="40"/> הִיא שׁוֹבְבָתֶךְ, הם שהפכו אותך שובבה, המסרבת לקבל מרות. וַתֹּאמְרִי בְלִבֵּךְ כשהיית בגדולתך: אֲנִי וְאַפְסִי עוֹד.

י וַתִּבְטְחִי בְרָעָתֵךְ אָמַרְתְּ אֵין רֹאָנִי חָכְמָתֵךְ וְדַעְתֵּךְ הִיא שׁוֹבְבָתֶךְ וַתֹּאמְרִי בְלִבֵּךְ אֲנִי וְאַפְסִי עוֹד

It is related in the book of Daniel that writing appeared on a wall in Babylon announcing its imminent collapse, but none of the wise and prominent men there were able to read it. The Babylonians never imagined the possibility of their utter defeat. They assumed that all their problems were negligible and temporary (see Malbim; Daniel 5).

Ruin will come upon you suddenly, you will not know

אכן, בספר דניאל מסופר שעל הקיר הופיעה כתובת שבישרה את מפלת בבל, ואיש מחכמי בבל וגדוליה לא הצליח לקראה. הבבלים לא העלו על דעתם אפשרות של מפלה. הם הניחו שכל בעיותיהם קטנות וזמניות. (ראו דניאל ה; מלבי"ם על אתר).

ותבֹא עליך פתאם שואה לא תדעי

Evil will come upon you, you will not know its meaning [shah·], how to explain it. Here in the verse, the term shaḥra, which would usually be translated as “its sunrise,” refers to clarity.<footnote data-lang="eng" data-id="3028" data-num="673"/> Alternatively, it means: You will not know how to confront it. And calamity will befall you, you will not be able to remove it; ruin will come upon you suddenly, you will not know.<notes|d />You will be utterly unprepared for your downfall.

וּבָא עָלַיִךְ רָעָה שלֹא תֵדְעִי שַׁחְרָהּ, פשרהּ. לא תביני אותה, לא תדעי לפרשה.<footnote data-lang="heb" data-id="3395" data-num="41"/> וְתִפֹּל עָלַיִךְ הֹוָה, שבר, צרה שלֹא תוּכְלִי כַּפְּרָהּ, להסירה.<footnote data-lang="heb" data-id="3396" data-num="42"/> וְתָבֹא עָלַיִךְ פִּתְאֹם שׁוֹאָה שלֹא תֵדָעִי. לא תהיי מוכנה כלל למפלתך.

יא וּבָא עָלַיִךְ רָעָה לֹא תֵדְעִי שַׁחְרָהּ וְתִפֹּל עָלַיִךְ הֹוָה לֹא תוּכְלִי כַּפְּרָהּ וְתָבֹא עָלַיִךְ פִּתְאֹם שׁוֹאָה לֹא תֵדָעִי

Try to stand now with your enchantments and with the abundance of your sorceries, with which you have labored from your youth, throughout your existence; perhaps they will be able to avail you, perhaps you will grow strong (see commentary on 29:20).

עִמְדִי נָא, נסי להתייצב באמצעות חֲבָרַיִךְ וּבְרֹב כְּשָׁפַיִךְ, בּדברים אֲשֶׁר יָגַעַתְּ והשקעת את כוחך בהם מִנְּעוּרָיִךְ, מאז ומעולם. אוּלַי תּוּכְלִי להוֹעִיל, אוּלַי תַּעֲרוֹצִי, תתחזקי,<footnote data-lang="heb" data-id="3397" data-num="43"/>

יב עִמְדִי נָא בחֲבָרַיִךְ וּבְרֹב כְּשָׁפַיִךְ בּאֲשֶׁר יָגַעַתְּ מִנְּעוּרָיִךְ אוּלַי תּוּכְלִי הוֹעִיל אוּלַי תַּעֲרוֹצִי

The art of fortune-telling, including astrology, developed in Babylon. The Babylonians bequeathed to the world the science of astronomy as well, but their use of astrology had a more lasting impact. They laid the foundations for the basic system of astrology that some people follow to this day.

Astrologers

BACKGROUND

בבבל התפתחה אמנות חיזוי העתיד שכללה אסטרולוגיה. הבבלים הורישו לעולם גם את חכמת האסטרונומיה, אבל יותר מכך — את האסטרולוגיה. הם שהניחו את הבסיס לאסטרולוגיה המוכרת עד ימינו.

הֹברי שמים החֹזים בכוכבים

You are wearied in your many schemes. Many generations prior to Nebuchadnezzar, Babylon was a large and powerful city. Over the course of time it declined, then once again became an empire during Nebuchadnezzar’s reign. The prophet mocks the Babylonians’ use of their generations-long knowledge of sorcery to regain world dominion. Let now the astrologers,<notes|b1/> the stargazers, the monthly prognosticators, who pretend they can discern the future from the new moon,<footnote data-lang="eng" data-id="3029" data-num="674"/> stand up and save you from that which will come upon you.

אַת אשר נִלְאֵית, התייגעת בְּרֹב עֲצָתָיִךְ, מרוב חכמות ומזימות. דורות רבים קודם לכן הייתה בבל עיר גדולה. במשך הזמן ירדה מגדולתה, ובתקופת נבוכדנצר חזרה ונעשתה אימפריה. הנביא לועג ליכולתם של הבבלים להשתמש בחכמת הכישוף שנצברה אצלם, כדי להשיב לעצמם את מעמדם. יַעַמְדוּ נָא וְיוֹשִׁיעֻךְ הֹבְרֵי שָׁמַיִם, אסטרולוגים הַחֹזִים בַּכּוֹכָבִים,<footnote data-lang="heb" data-id="3398" data-num="44"/> מוֹדִיעִם לֶחֳדָשִׁים, מתיימרים להודיע מדי חודש<footnote data-lang="heb" data-id="3399" data-num="45"/> מֵהעתידות אֲשֶׁר יָבֹאוּ עָלָיִךְ.

יג נִלְאֵית בְּרֹב עֲצָתָיִךְ יַעַמְדוּ נָא וְיוֹשִׁיעֻךְ הֹבְרֵי שָׁמַיִם הַחֹזִים בַּכּוֹכָבִים מוֹדִיעִם לֶחֳדָשִׁים מֵאֲשֶׁר יָבֹאוּ עָלָיִךְ

Behold, they became like straw, fire burned them; they will not deliver themselves from the grasp of the flame. They will be unable to predict their own downfall. There is no ember to bake their bread<footnote data-lang="eng" data-id="3030" data-num="675"/> or a fire to sit before it. The fire will burn itself out, leaving nothing behind.

הִנֵּה הָיוּ כְקַשׁ, אֵשׁ שְׂרָפָתַם, שרפה אותם, לֹא יַצִּילוּ אֶת נַפְשָׁם מִיַּד לֶהָבָה. אפילו את מפלת עצמם לא חזו. שרפת הקש הייתה מוחלטת – אֵין גַּחֶלֶת לאפיית לַחְמָם או כדי להתחמם,<footnote data-lang="heb" data-id="3400" data-num="46"/> ואין אוּר, אש לָשֶׁבֶת נֶגְדּוֹ. מפלה גמורה שלא נותר ממנה דבר.

יד הִנֵּה הָיוּ כְקַשׁ אֵשׁ שְׂרָפָתַם לֹא יַצִּילוּ אֶת נַפְשָׁם מִיַּד לֶהָבָה אֵין גַּחֶלֶת לַחְמָם אוּר לָשֶׁבֶת נֶגְדּוֹ

This prophecy of Babylon’s defeat was fulfilled many years after it was stated. Babylon, which was also a center of commerce, fell into sharp decline. All its greatness and intellectual achievements, including its development of magic and astrology, could not avert disaster, and from being a great center of culture and power it faded into obscurity.

There is no one to save you

נתקיימה לאחר זמן רב. בירת הממלכה — שהייתה גם עיר מסחר גדולה — שקעה ונתנוונה. גדולתה וחכמתה, על הכשפים והידע האסטרולוגי שלה, לא סייעו בידה למנוע את האסון, וממרכז גדול של תרבות ועצמה היא הפכה למקום אלמוני וחסר חשיבות.

נבואה זו על נפילת בבל

So you had those, the peoples with whom you labored, to acquire their alliance or business partnership, the merchants from your youth; each has strayed in his own direction; each shall depart on his way; there is no one to save you.<notes|d />

כֵּן הָיוּ לָךְ אלו אֲשֶׁר יָגָעַתְּ בהשגתם – סֹחֲרַיִךְ מִנְּעוּרַיִךְ, מי שהיו קשורים אלייך בקשרי ידידות או בקשרי מסחר, אִישׁ לְעֶבְרוֹ תָּעוּ, הלכו ונעלמו איש לדרכו. אֵין מוֹשִׁיעֵךְ.

טו כֵּן הָיוּ לָךְ אֲשֶׁר יָגָעַתְּ סֹחֲרַיִךְ מִנְּעוּרַיִךְ אִישׁ לְעֶבְרוֹ תָּעוּ אֵין מוֹשִׁיעֵךְ

God addresses Babylon, which will suffer comprehensive destruction: Go down and sit on the dust, virgin daughter, nation, of Babylon; sit on the ground like a maidservant or a mourner, as you are without a chair, a monarchy, daughter of Chaldeans, the Babylonians; for you will no longer be called te