As mentioned both in the Torah and this chapter, there were three cities of refuge on the eastern side of the Jordan that had already been designated by Moses (see Deuteronomy 4:41–43). Now three additional cities were set aside within the land of Canaan. The Sages state that all the cities of refuge became active only when the ones in Canaan had been allocated (see Mishna Makkot 2:4). The phraseology of this verse, “The Lord spoke to Joshua, saying,” is unique in the books of the prophets but appears regularly in the Torah when introducing God’s communications with Moses. This phraseology is used here in order to indicate that the ensuing command is the continuation of a commandment Moses had received and had even begun to fulfill himself (see Makkot 11a).

The Lord spoke to Joshua, saying

DISCUSSION

כמוזכר בתורה ובפרשתנו, שלוש ערי מקלט נמצאות בעבר הירדן המזרחי, ואותן כבר קבע משה. (ראו דברים ד,מא-מג). עתה ייקבעו שלוש ערים נוספות בארץ כנען. חכמים אמרו כי פעולתן של כל ערי המקלט החלה רק כאשר נקבעו גם הערים שבארץ כנען. (ראו משנה מכות ב,ד). לשון הכתוב וַיְדַבֵּר ה' אֶל יְהוֹשֻׁעַ לֵאמֹר, היחידאית בספרי הנביאים והמתייחסת בכל התורה כלפי משה בלבד, מורה על המשך מצוות התורה שנצטווה בה משה ואף התחיל לבצעה. (ראו מכות יא ע"א).

וידבר ה' אל יהושע לאמר...

הרחבות

The Lord spoke to Joshua, saying:<notes|d1/>

וַיְדַבֵּר ה' אֶל יְהוֹשֻׁעַ לֵאמֹר:

א וַיְדַבֵּר ה' אֶל יְהוֹשֻׁעַ לֵאמֹר

Speak to the children of Israel, saying: Provide for yourselves the cities of refuge, of which I spoke to you at the hand of Moses;

דַּבֵּר אֶל בְּנֵי יִשְׂרָאֵל לֵאמֹר: תְּנוּ לָכֶם אֶת עָרֵי הַמִּקְלָט אֲשֶׁר דִּבַּרְתִּי אֲלֵיכֶם בְּיַד, באמצעות מֹשֶׁה.

ב דַּבֵּר אֶל בְּנֵי יִשְׂרָאֵל לֵאמֹר תְּנוּ לָכֶם אֶת עָרֵי הַמִּקְלָט אֲשֶׁר דִּבַּרְתִּי אֲלֵיכֶם בְּיַד מֹשֶׁה

these cities of refuge are the places where a murderer who takes a life unwittingly, without intention, may flee, and they, these cities, shall be a refuge for you from the blood redeemer, who is typically a relative of the victim, seeking revenge for his death.

ערי המקלט ישמשו לָנוּס, לברוח שָׁמָּה רוֹצֵחַ, מַכֵּה נֶפֶשׁ בִּשְׁגָגָה בִּבְלִי דָעַת, בלי כוונה. וְהָיוּ הערים הללו לָכֶם לְמִקְלָט מִגֹּאֵל הַדָּם, שבדרך כלל הוא קרובו של הנרצח הבא לנקום את דמו. כאן מובאים פרטים שאינם מופיעים בתורה לגבי ביצועו של הדבר:

ג לָנוּס שָׁמָּה רוֹצֵחַ מַכֵּה נֶפֶשׁ בִּשְׁגָגָה בִּבְלִי דָעַת וְהָיוּ לָכֶם לְמִקְלָט מִגֹּאֵל הַדָּם

The chapter provides details of this process that do not appear in the Torah: He, the unwitting murderer, shall flee to one of those cities, stand at the entrance of the gate of the city, and state his case into the ears of the elders of that city; he informs them of what he has done and requests refuge. They shall gather him to them into the city, and provide him a place, and he shall live with them.

וְנָס האיש שרצח בשגגה אֶל אַחַת מֵהֶעָרִים הָאֵלֶּה. וְעָמַד פֶּתַח שַׁעַר הָעִיר, וְדִבֶּר בְּאָזְנֵי זִקְנֵי הָעִיר הַהִיא אֶת דְּבָרָיו. הוא יספר להם מה עשה ויבקש מקלט. וְאָסְפוּ, יכניסו אֹתוֹ הָעִירָה אֲלֵיהֶם, וְנָתְנוּ לוֹ מָקוֹם לגור וְיָשַׁב עִמָּם.

ד וְנָס אֶל אַחַת מֵהֶעָרִים הָאֵלֶּה וְעָמַד פֶּתַח שַׁעַר הָעִיר וְדִבֶּר בְּאָזְנֵי זִקְנֵי הָעִיר הַהִיא אֶת דְּבָרָיו וְאָסְפוּ אֹתוֹ הָעִירָה אֲלֵיהֶם וְנָתְנוּ לוֹ מָקוֹם וְיָשַׁב עִמָּם

If the blood redeemer pursues him, they shall not deliver the murderer into his hand. This is the legal significance of the cities of refuge; that as long as an unwitting murderer is in the city he remains protected and he may not be harmed, because he smote his neighbor without intent, and he did not hate him previously.

וְכִי יִרְדֹּף גֹּאֵל הַדָּם אַחֲרָיו – וְלֹא יַסְגִּרוּ אֶת הָרֹצֵחַ בְּיָדוֹ. זוהי משמעותו של המקלט: בעיר הרוצח מוגן, ואסור לפגוע בו לרעה. כִּי בִבְלִי דַעַת הִכָּה אֶת רֵעֵהוּ וְלֹא שֹׂנֵא הוּא לוֹ מִתְּמוֹל שִׁלְשׁוֹם.

ה וְכִי יִרְדֹּף גֹּאֵל הַדָּם אַחֲרָיו וְלֹא יַסְגִּרוּ אֶת הָרֹצֵחַ בְּיָדוֹ כִּי בִבְלִי דַעַת הִכָּה אֶת רֵעֵהוּ וְלֹא שֹׂנֵא הוּא לוֹ מִתְּמוֹל שִׁלְשׁוֹם

He shall live in that city, until he stands before the representatives of the congregation for judgment. The murderer contends that he killed by accident, but he must still stand trial. He receives temporary sanctuary, as the trial may substantiate his claim or refute it. If the testimony issued at the trial establishes that he indeed acted unwittingly, he returns to the city and remains there until the death of the High Priest who will be in those days. There is no fixed duration for his stay in the city of refuge. The death of the High Priest is the sign that his period of exile has come to an end, and then the murderer may return, and come to his own city, and to his own house, to the city from which he fled.

וְיָשַׁב בָּעִיר הַהִיא עַד עָמְדוֹ לִפְנֵי הָעֵדָה, נציגי הקהל לַמִּשְׁפָּט. הוא טוען שרצח בשגגה, אך עדיין עליו לעמוד למשפט. הוא מקבל מקלט לפי שעה, והמשפט עשוי לאשר את טענתו או להפריכה. אם יתברר מן העדויות שהרצח נעשה בשגגה, הוא יחזור אל העיר ויישאר בה עַד מוֹת הַכֹּהֵן הַגָּדוֹל אֲשֶׁר יִהְיֶה בַּיָּמִים הָהֵם. אין זמן קצוב לישיבתו בעיר המקלט. מותו של הכהן הגדול שבימיו יהיה האות לסוף זמן גלותו. אָז יָשׁוּב הָרוֹצֵחַ וּבָא אֶל עִירוֹ וְאֶל בֵּיתוֹ, אֶל הָעִיר אֲשֶׁר נָס מִשָּׁם.

ו וְיָשַׁב בָּעִיר הַהִיא עַד עָמְדוֹ לִפְנֵי הָעֵדָה לַמִּשְׁפָּט עַד מוֹת הַכֹּהֵן הַגָּדוֹל אֲשֶׁר יִהְיֶה בַּיָּמִים הָהֵם אָז יָשׁוּב הָרוֹצֵחַ וּבָא אֶל עִירוֹ וְאֶל בֵּיתוֹ אֶל הָעִיר אֲשֶׁר נָס מִשָּׁם

They designated as cities of refuge Kedesh in the Galilee in the highlands of Naphtali,<footnote data-lang="eng" data-id="328" data-num="328"/> and Shekhem in the highlands of Ephraim, and Kiryat Arba, which is Hebron, in the highlands of Judah. These three cities are spaced so that they divide the land into three approximately equal parts.<footnote data-lang="eng" data-id="329" data-num="329"/>

וַיַּקְדִּשׁוּ לערי מקלט אֶת קֶדֶשׁ בַּגָּלִיל בְּהַר נַפְתָּלִי, קדש נפתלי<footnote data-lang="heb" data-id="360" data-num="3"/> וְאֶת שְׁכֶם בְּהַר אֶפְרָיִם וְאֶת קִרְיַת אַרְבַּע הִיא חֶבְרוֹן בְּהַר יְהוּדָה. שלוש הערים הללו מחלקות את הארץ לשלושה חלקים שווים פחות או יותר.<footnote data-lang="heb" data-id="361" data-num="4"/>

ז וַיַּקְדִּשׁוּ אֶת קֶדֶשׁ בַּגָּלִיל בְּהַר נַפְתָּלִי וְאֶת שְׁכֶם בְּהַר אֶפְרָיִם וְאֶת קִרְיַת אַרְבַּע הִיא חֶבְרוֹן בְּהַר יְהוּדָה

Beyond the Jordan of Jericho to the east, already in the days of Moses they had assigned Betzer in the wilderness, in the plain, from the portion of the tribe of Reuben, and Ramot in Gilad, from the tribe of Gad, and Golan in the Bashan, from the tribe of Manasseh.

וּמֵעֵבֶר לְיַרְדֵּן יְרִיחוֹ מִזְרָחָה נָתְנוּ עוד בימי משה אֶת בֶּצֶר בַּמִּדְבָּר בַּמִּישֹׁר מִנחלת מַּטֵּה רְאוּבֵן וְאֶת רָאמֹת בַּגִּלְעָד מִמַּטֵּה גָד וְאֶת גּוֹלָן בַּבָּשָׁן מִמַּטֵּה מְנַשֶּׁה.

ח וּמֵעֵבֶר לְיַרְדֵּן יְרִיחוֹ מִזְרָחָה נָתְנוּ אֶת בֶּצֶר בַּמִּדְבָּר בַּמִּישֹׁר מִמַּטֵּה רְאוּבֵן וְאֶת רָאמֹת בַּגִּלְעָד מִמַּטֵּה גָד וְאֶת גּוֹלָן בַּבָּשָׁן מִמַּטֵּה מְנַשֶּׁה

These were the appointed cities<footnote data-lang="eng" data-id="330" data-num="330"/> for all the children of Israel. Alternatively, this may be translated: These were the cities to which people would be directed, for all the children of Israel.<footnote data-lang="eng" data-id="331" data-num="331"/> And these cities will serve equally for the stranger who resides among them, as there is no difference between a native-born Israelite and a stranger in this regard, for anyone who takes a life unwittingly to flee there and not die at the hand of the blood redeemer, until he stands before the congregation for trial.

אֵלֶּה הָיוּ עָרֵי הַמּוּעָדָה, הערים המיועדות,<footnote data-lang="heb" data-id="362" data-num="5"/> שאליהן מועדות פני הנָּסים,<footnote data-lang="heb" data-id="363" data-num="6"/> לְכֹל בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וְלַגֵּר הַגָּר בְּתוֹכָם, שאין ביניהם הבדל בעניין זה, לָנוּס שָׁמָּה כָּל מַכֵּה נֶפֶשׁ בִּשְׁגָגָה וְלֹא יָמוּת בְּיַד גֹּאֵל הַדָּם, עַד עָמְדוֹ לִפְנֵי הָעֵדָה למשפט.

ט אֵלֶּה הָיוּ עָרֵי הַמּוּעָדָה לְכֹל בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וְלַגֵּר הַגָּר בְּתוֹכָם לָנוּס שָׁמָּה כָּל מַכֵּה נֶפֶשׁ בִּשְׁגָגָה וְלֹא יָמוּת בְּיַד גֹּאֵל הַדָּם עַד עָמְדוֹ לִפְנֵי הָעֵדָה