This is a simple yet expressive song of thanksgiving, and for this reason it has become one of the most common psalms to be recited, both in the liturgy and in private prayer. Although the psalm contains references to specific events in David’s life, its theme of thanksgiving is so general that anyone can identify with it. It is a song of thanksgiving from the point of view of a sheep that is grateful toward its shepherd for all the care that he bestows upon it. While the metaphoric meaning of the many expressions relating to the shepherd and his flock is self-evident, the psalm is not totally allegorical, and there are deviations from this central depiction.

The Lord is my shepherd

DISCUSSION

הוא שיר תודה פשוט ורב-הבעה, ומשום כך גם הפך לאחד המזמורים המצויים בתפילות הציבור כמו גם בתפילות היחיד. אף על פי שיש במזמור רמיזות למאורעות בחייו הפרטיים של דוד המלך, הרי הוא כה כללי עד שכל אדם יכול להזדהות אתו. זהו מעין שיר תודה מנקודת מבטו של כבש המודה לרועה על כל מה שהוא עושה עמו. משמעותם המטפורית של רבים מן הביטויים השייכים לרועה ולצאן, גלויה לעין ואינה נזקקת לפירוש. עם זאת, המזמור איננו אלגוריה עקבית, ויש בו גם חריגות מדימוי מרכזי זה.

מזמור ה' רֹעי

הרחבות

A psalm by David. The Lord is my shepherd.<notes|d1/> Taking on the perspective of the lamb, the psalmist expresses gratitude to the shepherd for all he does. This metaphor is maintained throughout much of the psalm. Because God watches over me, I lack nothing.

מִזְמוֹר לְדָוִד. ה' הוא רֹעִי, המנהיג, המדריך, המפרנס והדואג לי – ולכן לֹא אֶחְסָר. איני יודע מחסור.

א מִזְמוֹר לְדָוִד ה' רֹעִי לֹא אֶחְסָר

He has me lie down in green pastures. Wherever I go, He provides me with resources that offer food and rest. He leads me beside still, gently flowing waters, streams that provide water in abundance without the danger that a strong current could pose to a lamb.

בִּנְאוֹת דֶּשֶׁא, במקום מרעה יַרְבִּיצֵנִי, משכיב אותי במנוחה, עַל מֵי מְנֻחוֹת, מים הזורמים לאט יְנַהֲלֵנִי, שהרי נחל שוצף יכול לסכן את הכבש, ואילו הפלג הזורם בנחת יכול לספק לו שפע מים בלא שנשקפת ממנו סכנה.

ב בִּנְאוֹת דֶּשֶׁא יַרְבִּיצֵנִי עַל מֵי מְנֻחוֹת יְנַהֲלֵנִי

מאחורי ביטוי זה עומדת התפיסה שנפשו של האדם הטרוד והדואג כמו מרוחקת מעצמה, ואילו מנוחת הנפש מגיעה כאשר הנפש שבה אל מקומה.

נפשי ישובב

He restores my soul. The root of the Hebrew word yeshovev, translated here as “He restores,” sometimes means “to grant rest,” but its basic meaning is “to return.” When one’s soul is troubled or worried, it is not at peace, as though it is not in its natural place, but distanced and dislocated. When the soul returns to its true place, the result is inner peace. He leads me in paths of righteousness. Maglei tzedek, translated as “paths of righteousness,” can also mean “correct paths,” those fitting for the occasion. In the metaphor of the lamb and the shepherd, they represent paths suitable for a lamb to tread. In human terms, the phrase refers to one’s course in life, a pathway that enables a person to remain righteous and that does not provide negative influences that contradict that goal. God cares for us for His name’s sake, for His own sake, not necessarily because we are deserving of His protection. Whatever God’s motivation, we, like the lamb, benefit from His tender care, as through it we attain serenity.

את נַפְשִׁי יְשׁוֹבֵב, ישיב למקומה, ירגיע, יַנְחֵנִי, יוביל אותי בְמַעְגְּלֵי צֶדֶק, במסלולים נכונים. ברובד האנושי, אלו הם הנתיבות שבהם יכול אדם להתמיד בחיי צדק, והמציאות שסביב איננה גורמת לו כל עוול. כל אלה אינם גמול על צדקתי; אף שאני נהנה מן הרווחה והשלווה, אין ה' עושה זאת למעני אלא לְמַעַן שְׁמוֹ.

ג נַפְשִׁי יְשׁוֹבֵב יַנְחֵנִי בְמַעְגְּלֵי צֶדֶק לְמַעַן שְׁמוֹ

From the perspective of the lamb, these implements are an integral part of the shepherd’s image and are a source of comfort and security. The rod gives the shepherd the power to fend off enemies; the staff enables him to rescue the lamb from danger (see Zechariah 11:7). The top of the staff may be bent over so that the shepherd can grab hold of an errant sheep’s neck and prod him back to the proper, safe path. For humans, however, a rod often represents a means of punishment. This gives the phrase a second, deeper meaning: Both Your rod, Your instrument of punishment, and Your staff, literally, “Your support,” are a source of comfort to me, because I know that whatever You do for me is ultimately in my best interest.

Your rod and Your staff, they comfort me

בעיני הכבש המקל שביד הרועה הוא חלק מדמותו של הרועה, והוא נותן לו תחושת ביטחון: בשבט שבידו יכול הרועה להבריח אויבים, ובמשענת – להציל את הכבש מסכנה. (ראו זכריה יא,ז). אפשר שראשה של המשענת כפוף כדי שהרועה יוכל לתפוס בעזרתו בצווארו של כבש תועה או כבש העומד ליפול לתהום ולמשוך אותו. בעולמם של בני האדם מופיע השבט פעמים רבות כמכשיר ענישה. בהקשר זה אומר הפסוק: הן העונש והמכה הבאה מידך, הן תמיכתך בי – מנחמים אותי, בידעי שהרועה הנאמן עושה הכול לטובתי.

שבטךָ ומשענתֶּךָ

Even when I walk through the valley of the shadow of death: This phrase apparently refers to a vale that is accessed by a dangerous path, surrounded by pitfalls or perilous cliffs. Even when I traverse such a place, I fear no evil. I walk with confidence, for You are with me. Your rod and Your staff, instruments used by the shepherd to guide the flock, gently prodding those that stray back to the proper path, they comfort me.<notes|d1/>

גַּם כִּי אֵלֵךְ בְּגֵיא צַלְמָוֶת, עמק צר ועמוק שהדרך בו מסוכנת – סביבו בורות, מכשולים או תהומות, והוא מוקף באימת מוות – גם אז לֹא אִירָא מרָע, ואלך בבטחה כִּי אַתָּה עִמָּדִי. שִׁבְטְךָ, המטה שבידך, הרועה, שבו מכוון הצאן למקומו, וּמִשְׁעַנְתֶּךָ, מקל הרועים שעליו נשען הרועה בהליכות קשות, הֵמָּה יְנַחֲמֻנִי.

ד גַּם כִּי אֵלֵךְ בְּגֵיא צַלְמָוֶת לֹא אִירָא רָע כִּי אַתָּה עִמָּדִי שִׁבְטְךָ וּמִשְׁעַנְתֶּךָ הֵמָּה יְנַחֲמֻנִי

The images in this verse belong more to the human realm, but they too have a dual meaning: You prepare a table before me in the presence of my enemies. “Table” is used here in the broad sense of any place to eat. Even though enemies of all kinds may be lying in wait for me, I can sit and eat in peace, because You are with me, just as the lamb can graze, unafraid of predators, when the trusted shepherd is close. You anoint my head with oil, a practice that could impart comfort as well as impart cosmetic value to one’s head. My cup is full. Literally, this expression means “my cup is one of saturation.” That is, there is enough wine in the cup to enable me to drink my fill and adequately quench my thirst.

תַּעֲרֹךְ לְפָנַי שֻׁלְחָן, אתה מכין לי מקום לאכול בו נֶגֶד, לנוכח צֹרְרָי, אויבי. למרות שאני יודע שאורבים לי, אני יכול לשבת ולאכול במנוחה. גם דימוי אנושי זה יכול להתקבל מבחינת הרגשתו של הכבש, שכאשר הרועה נמצא לידו ומזין אותו אין הוא פוחד מפני חיות הטרף. דִּשַּׁנְתָּ, אתה מיטיב ומושח בַשֶּׁמֶן את רֹאשִׁי לצרכים קוסמטיים ולהנאה. מילאת את כּוֹסִי יין כדֵי רְוָיָה, כדי סיפוקי.

ה תַּעֲרֹךְ לְפָנַי שֻׁלְחָן נֶגֶד צֹרְרָי דִּשַּׁנְתָּ בַשֶּׁמֶן רֹאשִׁי כּוֹסִי רְוָיָה

While the literal meaning is that the psalmist wishes for his entire life to consist of experiences that are good and pleasant, the term “pursue me” would seem somewhat inappropriate in this context. It might be explained as follows: At times, a person does not recognize the path in life that will bring him happiness and therefore does not follow it. In such a case, he feels grateful when this path of goodness and kindness actively “pursues” him, as it were, and finds him despite his own lack of initiative.

May only goodness and kindness pursue me

הביטוי נראה קצת מוזר בהקשר זה, ואולי פשטו כמדרשו: פעמים שאדם איננו יודע מהי הדרך הטובה, ולכן הוא אינו הולך בה. ואולם עליו להודות על כך שיש שהטוב והחסד רודפים ומשיגים אותו גם כאשר אין הוא מחפש אותם.

ירדפוני

May only goodness and kindness pursue me<notes|d1/> all the days of my life, and I will dwell in the House of the Lord forever. Relieved of fear of adversity, my happiness complete, I will be able to spend my time in the House of God, singing His praises without want or worry.

ולסיכום: אַךְ, רק טוֹב וָחֶסֶד, מאורעות טובים ויפים יִרְדְּפוּנִי כָּל יְמֵי חַיָּי, וְשַׁבְתִּי, אני יושב וממשיך לשיר בְּבֵית ה' לְאֹרֶךְ יָמִים. אושרי מלא בלי מחסור ודאגה.

ו אַךְ טוֹב וָחֶסֶד יִרְדְּפוּנִי כָּל יְמֵי חַיָּי וְשַׁבְתִּי בְּבֵית ה' לְאֹרֶךְ יָמִים

A psalm by David. The Lord is my shepherd. Taking on the perspective of the lamb, the psalmist expresses gratitude to the shepherd for all he does. This metaphor is maintained throughout much of the psalm. Because God watches over me, I lack nothing.  